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L’archipel des 7000 sourires

Dans l’archipel au sourire, il fait bon vivre au rythme de la vie, de la nature et du soleil. Plus de 7000 îles entre la mer de Chine et l’Océan Pacifique… On ne sait laquelle choisir ! À vrai dire, le plus beau voyage reste celui que nous faisons dans la rencontre avec nos amis.

Cette terre volcanique nous a récemment valu un petit tremblement de terre tout à fait surprenant au milieu de la nuit – magnitude 6,8. La richesse minière est la contrepartie des éruptions anciennes et plus récentes, comme celle du Pinatubo en 1991.

Dès que nous allons prendre trois jours de repos en province chez des amis pour fuir la pollution et les décibels des sonos du quartier, nous nous trouvons tout de suite plongés dans une nature riche et luxuriante. Là, les familles paysannes pauvres respirent le bonheur et la simplicité.

Ce qui frappe le plus, à Manille particulièrement, c’est la pauvreté matérielle qui pèse si lourdement dans ce pays. C’est une société à deux vitesses, ou plus exactement à une vitesse avec le mirage de la richesse importée d’Occident, impudiquement représentée par les hautes tours du quartier de Makati.

Mais pour comprendre où l’on est, il est préférable de savoir d'où l’on vient… Le morcellement de l’archipel a toujours rendu la communication difficile. Empêchant l’unité, elle a encouragé la diversité : diversité des langues – le tagalog, le bisaya, le Ilongo, le cebuano –, diversité des cultures – musulmane au sud à Mindanao, d’influence espagnole et américaine plus au nord. On sent très bien le poids et la richesse des occupations espagnole, américaine (dans l’allure vestimentaire, les jeepneys, le taglich – mélange de tagalog et d’anglais) et japonaise.

Au Point-Cœur surtout, mais aussi dans le reste de l’archipel, on souffre d’un climat chaud et humide. Nous sommes entre le tropique du Cancer et l’Équateur, c’est-à-dire toujours dans l’hémisphère Nord – vous voyez, on n’est pas bien loin. Le climat est donc très favorable à l’activité agricole… Ici, les fruits de la terre et le poisson sont abondants si bien que la faim n’est pas une menace pour l’archipel. Cependant, typhons et pluies (juin, juillet et août) font souvent de gros ravages.